미 공항 대란, 연방 단속요원 투입

미국 공항 공백 심각 검색대에 ICE 요원 투입

휴스턴 공항에 연방 이민단속 요원 배치돼 검색업무 지원

미 국토안보부 예산 처리 지연에 따라 공항업무를 담당하는 교통보안청(TSA) 직원들의 병가 및 이탈로 인해 항공기 결항과 여행객들의 공항대기시간이 길어지자 연방정부가 이민국(ICE) 요원들을 현장에 투입했다. 

지난 23일 오전 텍사스 휴스턴의 조지 부시 인터콘티넨털 공항(IAH)과 윌리엄 P. 하비 공항에 연방 이민국 단속 요원들이 전격 배치된 사실이 지역언론에 공개됐다.  

복수의 언론 보도에 따르면 이날 오전 8시 45분 부시 공항 터미널 A의 수하물 수취 구역에 모인 ICE 요원들에게 휴스턴 공항 시스템 소속 직원이 임무를 배정하는 모습이 포착된 것으로 전해졌다. 

해당 직원은 이민국 요원들에게 “대기 줄을 감시하고 인원을 분산해 절반 정도는 위층으로 올라가 달라”고 업무를 지시했고, 붐비는 터미널 위층의 복잡한 TSA 검색대 줄을 따라 최소 3명의 ICE 요원이 배치돼 대기하는 모습이 목격됐다고 보도됐다.

미국 일부부처 셧다운은 트럼프 행정부의 이민단속 정책을 둘러싸고 이민단속 관련 정책변경을 요구하는 민주당과 이민단속 업무를 포함한 국토안보부 예산 유지를 주장하는 공화당과 트럼프 대통령간 갈등이 교착상태에 빠지면서 장기화 되고 있다.  

국토안보부가 예산처리를 지연시켜 온  결과로 이어진 이번 사태로 인해 직원들이 한달여 째 급여를 받지 못하면서 생계문제로 미 전역 주요 공항에서 지금까지 400명 이상이 퇴사한 것으로 집계되고 있다.  

이로인해 달라스(DFW)를 비롯 휴스턴 조지부시 인터콘티넨털 및 윌리엄 하비 공항, 뉴욕, LAX, 필라델피아 공항 등 미 주요 공항 관제사와 보안인력 부족 여파로 수천대의 항공편 지연과 취소로 이용객들의 불만이 고조되고 있다.   

트럼프 대통령은 각 공항 마다 길게 늘어진 검색대 대기 줄 문제를 해결하기 위해 미 전역의 공항에 ICE 요원들을 배치하겠다고 발표해 실행에 옮긴 상태다. 

민주당은 연방 이민국 요원들의 공항 배치는 시민들에게 불안감을 조성하고 법집행 과정에서 불의의 사고가 발생할 위험이 있다는 이유를 들어 강력 반발해 왔다. <최정남 기자>